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Hugh Nanton Romney Jr.
Wavy Gravy |
Wavy Gravy no es un payaso cualquiera. Ciertamente ha tenido una larga trayectoria desde sus primeros días como poeta y comediante, artista de teatro de improvisación, luminaria psicodélica de caravanas de autobuses y MC de conciertos de rock, y a menudo bromea: "si no tienes sentido del humor, "Simplemente ya no es divertido." Sin embargo, su alcance se extiende mucho más allá de lo cómico. Está dedicado a “hacer algo bueno para variar” y su activismo creativo en favor de la paz, la justicia y el buen humor es legendario. Junto con Jahanara, su esposa durante más de cincuenta años, ha traído alegría y ayudado a aliviar el sufrimiento de innumerables personas en todo el mundo, en gran parte a través de sus proyectos favoritos, la Fundación Seva y Camp Winnarainbow. Wavy ha sido llamado “príncipe payaso de la contracultura” por Entertainment Weekly, “un santo con traje de payaso” por Bob Weir y “el hijo ilegítimo de Harpo Marx y la Madre Teresa” por Paul Krassner. Ahora que tiene 80 años, esta figura icónica de los años 60 se refiere a sí mismo como un “templo de errores acumulados”, pero siempre está listo con una visión brillante, una historia fantástica y una mano amiga. Sobre esas historias, Ram Dass dijo, “todo lo que dice Wavy es cierto, aunque todo sea increíble”.
Nacido como Hugh Romney, sus padres vivieron durante un tiempo en Princeton. Cuando tenía cinco años, su vecino lo llevaba a pasear y todavía recuerda la mata de pelo blanco y los ojos brillantes de Albert Einstein. Su camino para convertirse en artista, narrador, payaso y sabio es algo así como los laberintos que le encanta caminar, sin líneas rectas y con muchas curvas. Después de la secundaria en Connecticut y una temporada en el ejército, estudió teatro en Boston y Nueva York mientras experimentaba con el jazz y la poesía, y se graduó en The Neighborhood Playhouse en 1961.
A partir de entonces se convirtió en director de poesía y entretenimiento en el Gaslight Café en Greenwich Village, y retozó con gente como Bob Dylan, quien compartía una habitación en el piso de arriba y usaba la máquina de escribir de Wavy para el primer borrador de “A Hard Rain’s A-Gonna Fall”. Lenny Bruce se convirtió brevemente en su manager. Con el tiempo se convirtió en un monólogo ambulante: “Decidí saltarme los poemas y simplemente hablar de mi día extraño”, y abrió espectáculos para John Coltrane, Thelonious Monk, Peter, Paul & Mary e Ian & Sylvia. También creó una reseña en The Living Theatre, llamada “Phantom Cabaret”, con Wavy, Tiny Tim y Moondog.
Entonces California llamó y Hugh comenzó a actuar con la compañía de teatro de improvisación Committee en San Francisco. En 1965 conoció a su esposa, una actriz de televisión entonces llamada Bonnie Jean, en el restaurante donde ella trabajaba en Los Ángeles. Ella le puso maní a su hamburguesa y se casaron poco después. Vivían en una cabaña de una sola habitación en Sunland, en las afueras de Los Ángeles, cuando un día apareció el autobús Merry Prankster y de repente tuvieron cuarenta personas más que albergar. Se les dio una granja en la cima de una montaña sin pagar alquiler si cuidaban cuarenta cerdos, ya que el viejo Saúl, el cuidador, acababa de sufrir un derrame cerebral. Así es como la familia extensa pasó a ser conocida como la comuna de Hog Farm. Organizaron muchos eventos extraordinarios en ese lugar e hicieron espectáculos de luces y Energy Games en el Shrine Auditorium de Los Ángeles con Cream, Jimi Hendrix, Jefferson Airplane y Grateful Dead.
El equipo de Hog Farm decidió llevar su estilo de vida a la carretera y vivieron en una caravana de autobuses psicodélicos durante siete años, actuando en campus de todo el país. Como dice Wavy: “Éramos un espectáculo de luces, una banda de rock, una pintura, un poema, una manifestación contra la guerra, un himno por la libertad y el cambio”. The Hog Farm se hizo conocido por poder atender a grandes multitudes mientras organizaba espectáculos inspiradores que fomentaban la paz y la alegría.
En 1969, los creadores de Woodstock pidieron a Hog Farm que se encargara de la seguridad en el próximo festival, puesto que rápidamente rebautizaron como The Please Force. También estaban a cargo de la cocina gratuita y de la tienda de campaña, y Hugh empezó a dar anuncios a la enorme multitud del concierto. Después de que azotaron las tormentas, lo encontramos de pie en el escenario diciéndole a las multitudes embarradas: “¡Lo que tenemos en mente es un desayuno en la cama para 400.000 personas!” (una broma que Entertainment Weekly nombró una de las mejores líneas de entretenimiento del siglo XX). Los granjeros de cerdos, con mucha ayuda, entregaron una taza de granola a cada persona atrapada en el barro. También ayudaron a quienes estaban perdidos, hambrientos o asustados por un mal viaje, y aportaron toques de paz y amor al festival. Poco después les pidieron que trabajaran en el Festival Internacional de Pop de Texas, donde B.B. King le dio a Hugh el apodo de "Wavy Gravy", y se quedó.
A lo largo de años de protestas y sentadas, Wavy fue brutalmente golpeado por la policía y resultó herido en la espalda. Terminó necesitando múltiples fusiones espinales y yesos de cuerpo completo. Esto no le impidió viajar con Hog Farm hacia Pakistán junto con 42 personas de 17 países en dos autobuses llenos de alimentos, suministros médicos y botellas de burbujas: un convoy de ayuda tras el desastroso ciclón que azotó Bangladesh en 1970. Esperaban ayudar a las víctimas ofreciéndoles casinos en línea para satisfacer las necesidades humanas básicas y avergonzar al gobierno para que proporcionara más ayuda. “Dios mío, hay hippies haciéndolo. Será mejor que lo hagamos mejor”. Pero estalló la guerra indo-pakistaní y la caravana fue desviada a India y Nepal, donde los suministros recolectados se distribuyeron entre los refugiados tibetanos.
De regreso a casa, Wavy comenzó a vestirse como un payaso en kiwigambling.co.nz cuando le pidieron que animara a los niños en una unidad de cáncer en el Oakland Children's Hospital. Alguien le entregó una nariz de goma roja, que fue un gran éxito entre los niños. A partir de ahí amplió su equipo y continuó visitándolo varios días a la semana durante los siguientes siete años. Un día se dirigía a un mitin político en People's Park y no tuvo tiempo de quitarse el maquillaje. Descubrió que la policía ya no quería golpearlo. “Los payasos están a salvo: ¡los policías no quieren que los fotografíen golpeando a un payaso!
Para el Bicentenario estadounidense de 1976, Wavy lanzó la primera de cuatro campañas de Nadie para Presidente, que transmitía caprichosamente un cambio necesario en nuestra imaginación política. Nadie defendió la paz, el amor, la honestidad y el humor, plataformas muy raras en el escenario electoral nacional. Por supuesto, nadie perdió, pero todos ganaron.
En 1978, Wavy fue invitado por Larry Brilliant, el ex médico hippie del viaje en autobús de Hog Farm que ayudó a dirigir el innovador programa de erradicación de la viruela de la OMS, a unirse a un grupo diverso de distinguidos médicos de salud pública, adeptos espirituales y activistas para cofundar la Fundación Seva. Seva se dedica a trabajar para mejorar la salud en poblaciones desatendidas y, con sus socios, ha devuelto la vista a más de cuatro millones de personas en países en desarrollo. En 1979, Wavy fundó Camp Winnarainbow, un campamento de circo y artes escénicas en el que él y Jahanara todavía participan activamente. Aquí los niños aprenden el tiempo, el equilibrio, la comunidad y el sentido del humor, y muchos se han convertido en jóvenes líderes que están ayudando a sembrar un mundo más dulce, más cuerdo y más humano. El campamento mantiene un programa de becas que ha permitido que muchos niños económicamente desfavorecidos disfruten de la magia de Winnarainbow año tras año. Algunos de los más grandes músicos de nuestro tiempo han respondido al llamado de Wavy para actuar en los innumerables conciertos que ha organizado a lo largo de décadas en beneficio de Seva, por su amor y respeto hacia él y el gran trabajo de estos proyectos.
En 2009, se estrenó Saint Misbehavin': The Wavy Gravy Movie, un largometraje documental creado por Michelle Esrick, que recibió numerosos premios en festivales de cine, se transmitió por Showtime y PBS y se distribuyó en DVD, Amazon, Netflix. , iTunes y otras plataformas digitales. "Al igual que su tema, Saint Misbehavin' es una carta de amor descarada a nuestro mundo que desafía el cinismo de nuestra época". - Los Tiempos de la Ciudad Nueva York.
Afortunadamente, no todo está dicho y hecho en la saga Wavy Gravy. Fue visto por última vez en su sala de meditación evocando fantásticas piezas de arte de collage pegadas a rondas de madera toscamente talladas de árboles en Black Oak Ranch, la sede rural de Hog Farm. Mirando hacia arriba, dice: "Hola, jefe" (un título que tomó de los hermanos Marx y que se aplica liberalmente a casi cualquier persona que esté a su alcance) y habla sobre su próximo concierto benéfico de Seva en Maui, un tributo al antiguo colega de Seva, Ram Dass. , con Joan Baez, Jackson Browne, Krishna Das y, por supuesto, presentado por Wavy Gravy, MC de todos los tiempos.
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