Clown Evolution: Red Skelton

Richard Bernard Skelton
Red Skelton

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Richard Bernard “Red” Skelton (18 de julio de 1913 - 17 de septiembre de 1997) fue un humorista estadounidense y estrella de la radio y de la televisión entre 1937 y 1971. La carrera de Skelton en el mundo del espectáculo empezó cuando siendo adolescente trabajó como payaso circense, dedicándose posteriormente a actuar en vodevil, teatro en Broadway, cine, radio, TV, clubes y casinos.

Nacido en Vincennes, Indiana, Richard (Red) Skelton era hijo de un payaso de circo de Hagenbeck-Wallace llamado Joseph que murió en 1913 poco antes del nacimiento de su hijo. El propio Red Skelton tuvo uno de sus primeros gustos por el mundo del espectáculo con el mismo circo cuando era adolescente. Antes de eso, sin embargo, el animador Ed Wynn le había dado el error del espectáculo a los diez años, quien lo vio vendiendo periódicos frente al Pantheon Theatre, en Vincennes, Indiana, tratando de ayudar a su familia. Después de comprar todos los periódicos de las acciones de Red Skelton, Wynn llevó al chico al backstage y le presentó a todos los miembros del programa con el que viajaba. A los 15 años, Red Skelton había salido a la carretera a tiempo completo como animador, trabajando en todas partes, desde espectáculos de medicina y vodevil hasta burlesque, showboats, espectáculos de juglares y circos.

Mientras actuaba en Kansas City en 1930, Red Skelton conoció y se casó con su primera esposa, Edna Stillwell. Se conocieron mientras eran compañeros de baile de "Walkathon". Red y Edna hicieron un acto de vodevil y viajaron por el medio oeste y Canadá. La pareja se divorció 13 años después, pero se mantuvieron lo suficientemente cordiales como para que Stillwell siguiera siendo uno de sus principales escritores. Siete años después de su matrimonio, Red Skelton atrapó su gran oportunidad en dos medios a la vez: radio y cine. A partir de Have a Wonderful Time (1938), Red Skelton apareció en más de 30 películas de MGM durante las décadas de 1940 y 1950. En 1945, se casó con Georgia Davis y la pareja tuvo dos hijos, Richard y Valentina. La muerte de Richard a causa de la leucemia en la infancia devastó la casa. Red y Georgia se divorciaron en 1972 y se casó con Lothian Toland en 1973, hija de Gregg Toland, director de fotografía ganador de un Oscar.

Después de aparecer en The Rudy Vallee Show en 1937, Red se convirtió en un habitual en Avalon Time de NBC, patrocinado por Avalon Cigarettes. El 7 de octubre de 1941, Red Skelton estrenó su propio programa de radio, The Raleigh Cigarette Program, en el que se desarrollaron rutinas en las que participaban varios personajes recurrentes, incluido el boxeador borracho Cauliflower McPugg, el borracho Willie Lump-Lump y Junior el "niño widdle malo", cuya frase favorita ("¡Lo hago!") se convirtió en parte del léxico estadounidense. Estaba el estafador San Fernando Red con su par de gaviotas bizcas, Gertrude y Heathcliffe, y el taxista cantante Clem Kadiddlehopper, un paleto de campo con un gran corazón y un ingenio lento. Clem tenía un don involuntario para eclipsar a los fanáticos de la alta sociedad, incluso si no podía manipular a su cínico padre: "Cuando la cigüeña te trajo, Clem, ¡debería haberle disparado en cuanto lo vi!" Red Skelton también ayudó a vender bonos de guerra de la Segunda Guerra Mundial en el programa mejor calificado, que contó con Ozzie y Harriet Nelson en el elenco de apoyo, además de la Orquesta Ozzie Nelson y el locutor Truman Bradley. Harriet Nelson fue la vocalista del programa.

Red Skelton se redactó en marzo de 1944, y la popular serie se interrumpió el 6 de junio de 1944. Enviado al extranjero para servir con una unidad de entretenimiento del ejército como privado, Red Skelton tuvo un ataque de nervios en Italia, pasó tres meses en un hospital y fue dado de alta. en septiembre de 1945. Una vez bromeó sobre su carrera militar: "Yo era la única celebridad que entraba y salía en privado". El 4 de diciembre de 1945, el Programa de Cigarrillos de Raleigh se reanudó donde lo dejó con Red Skelton presentando algunos personajes nuevos, incluidos Bolivar Shagnasty y J. Newton Numbskull. Lurene Tuttle y Verna Felton aparecieron como la madre y la abuela de Junior. David Forrester y David Rose dirigieron la orquesta, con la vocalista Anita Ellis. Los locutores fueron Pat McGeehan y Rod O'Connor. La serie terminó el 20 de mayo de 1949 y Red se mudó a CBS para continuar su carrera en la radio.

En 1951 (el mismo año en que la cadena presentó I Love Lucy), CBS llamó a Red Skelton para que llevara su programa de radio a la televisión. Sus personajes funcionaron incluso mejor en la pantalla que en la radio; La televisión también lo provocó a crear su segundo personaje más recordado, Freddie the Freeloader, un vagabundo tradicional cuya aparición sugería al hermano mayor de los Ringling Brothers y el payaso de Barnum & Bailey Circus Emmett Kelly. El presentador / actor de voz Art Gilmore, quien prestó su voz para numerosos avances de películas en Hollywood en la década de 1950, se convirtió en el presentador del programa con David Rose y su orquesta a cargo de la música. La firma semanal de Red Skelton - "Buenas noches y que Dios los bendiga" - se volvió tan familiar para los televidentes como "Buenas noches y buena suerte" de Edward R. Murrow. Red Skelton fue el primer presentador de televisión de CBS en comenzar a grabar sus programas semanales en color, a principios de la década de 1960, después de que compró un antiguo estudio de cine y lo convirtió para producciones televisivas.

Red Skelton fue incluido en el Salón de la Fama del Payaso Internacional en 1989, pero como demostró Kadiddlehopper, era más que un payaso interpretativo. Una de sus rutinas más conocidas fue "El juramento a la bandera", en el que explicaba el juramento palabra por palabra. Otro elemento básico de Red Skelton, una pantomima de la multitud en un desfile de una pequeña ciudad mientras pasa la bandera estadounidense, refleja los gustos rurales y estadounidenses de Red Skelton. Red regresó a las presentaciones en vivo después de que terminaron sus días en televisión. Jugó en clubes nocturnos, casinos, complejos turísticos y actuó en lugares como Carnegie Hall. Muchos de esos programas produjeron segmentos que se editaron en parte de la serie de videos Funny Faces en Standing Room Only de HBO. También dedicó más tiempo a su amor de toda la vida por la pintura, generalmente de imágenes de payasos, y sus obras comenzaron a atraer precios en las cinco cifras.

Red y Lothian Skelton amaban a los caballos y de hecho criaron caballos cuarto de milla en su rancho en las afueras de Palm Springs. A continuación se muestra una foto de Red con su semental favorito AQHA "Cutter's Smoke".

Cerca del final de su vida, Red Skelton dijo que su rutina diaria incluía escribir un cuento al día. Recopiló las mejores historias en los chatbooks publicados por él mismo. También compuso música que vendió a servicios de música ambiental como Muzak. Entre sus composiciones más notables estaba su patriótica "La marcha blanca y azul del rojo". Red Skelton murió en un hospital en Palm Springs, California de neumonía el 17 de septiembre de 1997. En el momento de su muerte, vivía en Anza, California y estaba casado con Lothian Skelton, su esposa durante 25 años. Está enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California.

El puente Red Skelton cruza el río Wabash y proporciona el enlace de la autopista entre Illinois e Indiana en la autopista 50, cerca de su ciudad natal de Vincennes, Indiana. El Centro de Artes Escénicas Red Skelton en el campus de la Universidad de Vincennes fue construido en 2006. El 17 de mayo de 2006, Vincennes Sun-Comercial informó que un grupo sin fines de lucro en la ciudad natal de Red, Vincennes, comenzó a renovar el histórico Teatro Pantheon. Según el artículo, el escenario del Panteón llevará el nombre de Red Skelton.

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